Каждый уважающий себя автопроизводитель имеет в гамме моделей компактный автомобиль, родная стихия которого - город и ближайший пригород. У Toyota эту нишу много лет занимала модель Starlet, на смену которой в 1999 году пришел Yaris.

В основном модель была ориентирована на европейский рынок, а поэтому ее дизайн разрабатывали     в     техцентре «Toyota» в Брюсселе. Всего в Европе продано около 1,2 млн экземпляров первого поколения, а в 1999-м Yaris получил почетный титул «Автомобиль года».

Седан — не для Европы
Yaris выпускали в двух вариантах кузова — трех- и пятидверный хетчбэки с одинаковой колесной базой - 2370 мм. В 2000 году начались продажи построенного на этой же платформе микровэна Yaris Verso, в Японии известного как Fun Cargo. Помимо хетчбэков и Verso для Северной Америки выпускался седан Echo (в Японии — Platz), конструктивно схожий с Yaris, но заметно отличающийся внешним видом и оформлением интерьера.
Несмотря на небольшие габариты, внутри совсем не тесно благодаря вертикальной посадке на всех сиденьях и высокой крыше. Долгая дорога в таких креслах менее приятна, чем в традиционном положении с вытянутыми ногами, но Yaris и не предназначен для длительных поездок. Зато обеспечивает хорошую обзорность — «высоко сижу, далеко гляжу».Багажник объемом 205 л можно увеличить за счет перемещающегося по полозьям в диапазоне 15 см вперед-назад и складывающегося по частям заднего сиденья. На некоторых версиях, правда, такой возможности нет.

Солнце — враг обивки
В салоне множество различных отсеков, полок и ниш, в том числе бардачок перед водителем, ящички под сиденьями, а на дверях вместительные карманы. Качество сборки салона — традиционного для Toyota высокого уровня, и даже у возрастных экземпляров обычно ничего не дребезжит, за исключением разве что кнопок дверных замков. А вот с материалами обивки сидений вышла промашка — на машинах первых лет выпуска они довольно быстро выгорали под действием солнечных лучей. Впоследствии, впрочем, материалы заменили на более «солнцестойкие».
Расположение приборной панели по центру в наши дни уже никого не удивляет, а в конце 90-х это был авангард. На большинстве Yaris приборка цифровая (дигитальная), что сегодня считается не самым удачным решением с точки зрения удобочитаемости. Обороты двигателя отображаются «бегущей строкой» светодиодов (есть версии и без тахометра), скорость — цифровой индикацией, запас топлива — схематическими полосками, а температура двигателя — двумя лампочками: синяя говорит о том, что все в норме, а красная сигнализирует о перегреве.