70 лет назад, 19 ноября 1937 года, впервые в истории автомобиль преодолел рубеж скорости 500 км/ч. Рекорд покорился специальному болиду Thunderbolt («Молния»), который пилотировал отставной британский военный летчик Джордж Эйстон.

Автомобиль существенно отличался от предыдущих болидов. Спереди он имел две пары управляемых колес, причем колея первой пары была немного уже, чем второй. Между колесами помещался кокпит пилота. За сиденьем параллельно стояли два авиационных двигателя V12 фирмы Rolls-Royce, суммарный рабочий объем которых равнялся 73,2 л, а мощность — 5000 л.с. Через редукторы и два сцепления поток мощности суммировался на трехступенчатой коробке передач, от которой поступал на задние колеса, обутые в сдвоенные покрышки фирмы Dunlop.

По соляной глади
Заезды на побитие абсолютного рекорда скорости в то время проходили на ровных как стол высохших соляных озерах в штате Юта (США). Многое зависело от погоды. В сезон 1937 года шли дожди, и озеро не успевало как следует высохнуть. 19 ноября на горизонте тоже появились грозовые тучи, и Эйстон заметно занервничал. Во время второго заезда (итоговый результат выводили по двум замерам, когда автомобиль двигался по ветру и против) порывом ветра с головы Эйстона сорвало очки. Тем не менее пилот достиг желаемого: его скорость составила 502,102 км/ч. На следующий год он поднял планку до 556,013 км/ч, затем, когда с машины удалили стабилизатор, а радиаторы заменили баками со льдом, — до 575,325 км/ч. Это были, пожалуй, самые коротко живущие рекорды — в спину Эйстону дышал его соперник и друг Джон Кобб на болиде Napier-Railton. За эти годы он успел побить все достижения Эйстона, а в августе 1939-го, перед самым началом Второй мировой войны, установил новый рекорд — 594,958 км/ч. Это дости-жение продержалось до 1947 года.