С появлением четвертого поколения «пятерок» в 1995 г. можно смело утверждать, что BMW достиг уровня Mercedes-Benz: надежные, долговечные автомобили, правда, весьма недешевые в обслуживании.
Смена модели сказалась и на безопасности: помимо АБС и фронтальных подушек в стандартное включили боковое оснащение, а в середине 1997 г. появились и надувные занавески для защиты головы водителя и переднего пассажира -за характерную форму и белый цвет немцы прозвали их «вюрцбургскими колбасками». Наконец-то BMW мог праздновать победу над главным конкурентом «на его поле» - у гордящегося своим лидирующим положением в вопросах безопасности Mercedes-Benz ничего подобного в тот момент еще не было. Впрочем, появление нового кузова не избавило пятую серию от недостатка простора. Например, по сравнению с другими автомобилями данного класса сзади довольно тесно. Особенно если впереди в качестве опции установлены «комфортные» сиденья. Они имеют разнообразные регулировки в широком диапазоне и более толстую спинку, чем стандартные, что плохо сказывается на пространстве для ног задних пассажиров. Да и размеры багажника ненамного больше, чем у «тройки». Это можно сказать и про появившийся на рынке в 1991 г. универсал - touring. Кроме того, на этой модификации отсутствует столь полезный для таких автомобилей регулятор уровня, который поддерживает постоянное положение кузова независимо от степени загрузки. В случае с BMW его отсутствие выглядит особенно странно - «просевшая» задняя подвеска ухудшает поведение автомобиля, а ведь именно сочетание управляемости и плавности хода, собственно говоря, является самой сильной стороной «пятерки». Для BMW характерна в основном нейтральная поворачиваемость, которая мягко переходит в недостаточную. Склонность к заносу, которая была характерна для более ранних поколений модели, теперь появляется только при отключении системы стабилизации. При этом BMW реализует свои великолепные возможности без малейшей потери комфортабельности. «Пятерка» может служить образцом плавности хода: она совершенно не отягощает своих пассажиров вертикальными нагрузками независимо от состояния дорожного покрытия.

ДЕФЕКТЫ И НЕИСПРАВНОСТИ. В целом «пятерка» считается достаточно надежной. Правда, исключения лишь подтверждают правило: в шестицилиндровых бензиновых и дизельных двигателях, выпущенных до 1993 г., прокладка головки блока цилиндров имеет склонность к прогоранию. Разряжающиеся аккумуляторы и пробуксовывающие сцепления также не были редкостью. В автомобилях 1991 г.в. генератор подчас шумит из-за перекоса направляющего ролика. Неправильные показания датчика уровня топлива (машины, выпущенные до 1992 г.) обусловлены ошибкой программного обеспечения и устраняются только заменой всей комбинации приборов. В дизельных моделях следует обратить внимание на неплотности шлангов системы охлаждения. Неполадки с помпой возникают преимущественно у моделей, выпущенных до 1992 г.
У машин серии Е 39 (выпускается с сентября 1995-го) шестицилиндровые бензиновые двигатели нередко страдают от перегрева, вызванного повреждением шлангов, насосов или термостатов в системе охлаждения. В лучшем случае дело кончается поврежденной прокладкой головки блока цилиндров, нередко «умирает» весь мотор. Среди дизелей довольно часто встречаются дефекты турбонагнетателя (1999 и 2000 г.в.). Неисправные генераторы и, как следствие, разряженные аккумуляторы в равной степени встречаются у дизельных и бензиновых версий. Модели первых двух лет выпуска достаточно часто отличались пробуксовывающими сцеплениями. Только с апреля 1996-го используются модифицированные накладки, которые исправили положение. Более поздние модели «отличились» небольшими проблемами с электрикой: например, барахлящим приводом замка багажника (touring до августа 1998-го)...