Повод для критики - довольно шумные бензиновые моторы, хотя, возможно, это лишь кажется, поскольку внешние шумы в салон с отличной звукоизоляцией практически не проникают. Что до самих моторов, то высочайшее качество турбодизелей TDI от концерна VW - факт известный. Линейка бензиновых двигателей A3 начинается с агрегата объемом 1,6 л, развивающего чуть более 100 л.с. Он обеспечивает достаточную динамику. В более мягкой форме то же самое можно сказать и о «четверке» объемом 1,8 л и мощностью 125 л.с. Его турбо-версия, выдающая 150 л.с, великолепна, но и аппетит имеет неплохой. А тот, кто сделает выбор в пользу варианта S3 (210 л.с), будет платить за резвость еще более крупными суммами на бензин и уменьшенным до 270 л багажником.

ДЕФЕКТЫ И НЕИСПРАВНОСТИ. A3 относится к лучшим в своем классе. Но и самые примерные девочки не могут быть совершенны: отмечались дефекты топливных насосов (1997 г.в.) и негерметичность трубок системы охлаждения. Кроме того, встречаются люфты в креплении кресел (до 1999 г.в.), неисправности электрических стеклоподъемников и моторов стеклоочистителей (до 2000 г.в.), а также кондиционера. Иногда без всякой на то причины загоралась контрольная лампа подушки безопасности.
Что касается моторов TDI, то время от времени наблюдались неполадки в управляющей двигателем электронике, а также раньше положенного рвались зубчатые ремни ГРМ (1997—1998 г.в.). Поэтому регламентные сроки их замены в некоторых случаях были снижены до 60 тыс. км.
Бензиновые моторы 1997 и 1998 г. в. часто перегреваются (особенно 1997-го), у них тоже рвутся зубчатые ремни ГРМ (особенно 1996—1997 г.в.), «зависают» термостаты, часто выходит из строя водяной насос, время от времени встречаются дефекты стартера, сцепления и кулис механизма переключения передач (1997 г.в.). На дизелях того же периода иногда наблюдались проблемы с генератором.